Un tramper a plongé de 16 m dans la rivière depuis un pont dangereux

Apr 02, 2023

Un filet de sécurité sujet aux défaillances a permis à un tramper de tomber d'une hauteur de trois étages dans une rivière de la côte ouest, déclenchant des contrôles et des améliorations à l'échelle nationale de près de 150 ponts tournants en 2020.

Le ministère de la Conservation a gardé le couvercle sur cela jusqu'aux enquêtes de RNZ en vertu de la loi sur l'information officielle.

Les propres dossiers du département montrent que le filet en plastique était sujet à l'usure et se détachait généralement, laissant un espace à travers lequel quelqu'un pouvait tomber.

"La maille en nylon s'use sur ces sites, et peut-être pas le meilleur type à utiliser, en particulier là où nous comptons dessus pour éviter les chutes", indique un rapport.

Mais il n'a commencé à être remplacé sur les ponts qu'après l'accident de mai 2020.

Les rapports internes, non publiés jusqu'à présent, décrivent un tramper tombant à travers un tel espace, puis suspendu à ses sangles de sac à 16 m au-dessus de la rivière Whitcombe près de Hokitika.

Il a survécu à la chute du pont tournant de Collier Gorge dans la rivière près des rochers, atteignant la rive avec seulement des égratignures, des ecchymoses et une main coupée.

Un garde du Département de la conservation avait vérifié le filet de sécurité en plastique sur l'étroit pont tournant à peine quatre mois auparavant.

Un premier rapport à huis clos au DoC a déclaré que le régime de conception, d'entretien et d'inspection du pont était "bon".

Cependant, une enquête juste après a conclu:

"Les filets en polyéthylène ont été largement utilisés comme filets de remplissage de barrière, mais les problèmes d'usure et de détachement sont courants dans le réseau de ponts du DoC."

L'écart sur le pont est clairement visible. (Source : DoC).

Il "a été utilisé parce qu'il est léger, facile à manipuler et ne se corrode pas, mais il ne s'est pas avéré suffisamment fiable comme mesure de prévention des chutes".

Les rapports indiquaient qu'un groupe de cinq trampers expérimentés du Christchurch Tramping Club était en route pour Frew Hut par une belle journée du 30 mai.

Le dernier en ligne "a traversé à peu près la moitié du pont et a glissé et a été laissé suspendu par son sac de marche pris sur le pont tournant".

Un ami s'est précipité vers lui mais n'a pas pu le relever. Les autres craignaient de mettre plus de poids sur le pont à l'échelle d'une personne.

L'homme a finalement détaché sa ceinture et s'est glissé hors du sac piégé, "puis a chuté d'environ 16,5 m dans une piscine profonde de la rivière, évitant de justesse les rochers".

Emporté en aval, avec la rivière à faible débit, il réussit à s'en sortir.

Les trampers ont continué et ont alerté le DoC le 2 juin lorsqu'ils sont sortis.

Une équipe de réparation est arrivée dans les 48 heures et a découvert qu'"une longueur de filet de 5 m s'était détachée" près du milieu, même si tout allait bien quatre mois auparavant.

Une enquête de 13 pages de juin 2020, rendue publique seulement maintenant, a déclaré que le filet sur le pont avait été réparé "plusieurs fois" auparavant.

"Les problèmes avec le filet de barrière en polyéthylène sur ce pont étaient récurrents et sont courants dans l'infrastructure de pontage du DoC", a-t-il déclaré.

"Indépendamment de la façon dont le filet de remplissage en polyéthylène est fixé, les problèmes de détachement du filet sont courants."

Le pont tournant de Collier Gorge sur la côte ouest. (Source : DoC).

L'accident de 2020 a également incité le département à mettre en place un système formel d'enregistrement des accidents.

"DoC n'enregistre pas les accidents de visiteurs dans une base de données centralisée", ont déclaré les enquêteurs.

"Il n'y a aucune capacité d'analyser les accidents de visiteurs pour la fréquence et la cause commune, ou de déterminer si les mesures de réduction des risques sont efficaces."

Sur les ponts tournants, les rangers avaient commencé à utiliser des agrafes à anneau à la place des attaches de sac pour attacher le filet, mais les agrafes semblaient s'user à travers le filet, selon les rapports.

Le filet de Colliers a cédé entre les inspections, mais d'autres trampers - s'ils ont vu qu'il avait échoué - n'en ont pas informé le DoC, selon le rapport.

Le pont était aussi stable et pas plus glissant que tout autre pont de ce type, a rapporté l'équipe de réparation.

Un court rapport d'incident distinct a déclaré "peut-être qu'une alerte de sécurité formelle" devrait être émise, mais ce n'était pas le cas.

Il a également déclaré à un moment donné: "La conception du pont est conçue et" sûre ".

Après les investigations internes, le DoC a ordonné que les filets en plastique soient progressivement remplacés par des maillons de chaîne en acier sur 147 ponts tournants de type Forest Service (NZFS) et sur d'autres types de ponts également.

Elle s'est donnée cinq ans pour le faire, car "les problèmes réapparaissent ou lorsque la détérioration est généralisée".

Les travaux de vérification du filet sont presque terminés, a déclaré le DoC à RNZ.

Il avait été remplacé par des filets en acier « là où c'était nécessaire ». Il n'a pas précisé combien de ponts en avaient eu besoin.

"Chaque région … a élaboré un plan autour de la priorité accordée au remplacement et à l'installation des filets", a déclaré la directrice du patrimoine et des visiteurs, Catherine Wilson.

Deux ponts avaient encore besoin de travaux et étaient soit temporairement fermés soit "à faible risque", a-t-il déclaré.

Sur les 147 ponts NZFS, 31 n'avaient aucun filet de sécurité avant cela; 116 avaient du polyéthylène.

Il n'y avait pas de politique précise disant qu'ils devaient avoir un filet de sécurité.

Le nouveau modèle de pont tournant a plus de câbles horizontaux pour empêcher une chute, un tablier antidérapant en bois massif et était "généralement considéré comme plus convivial".

Les NZFS ont des ponts glissants à maillons de chaîne sur lesquels les trampers marchent.

Mais mettre des ponts antidérapants sur les 147 ponts NZFS n'était "pas considéré comme pratique ou économique".

DoC a également ordonné une modification de la façon dont le filet de sécurité était maintenu - pour commencer à utiliser une boucle en fil d'acier - car ce qu'ils utilisaient avait tendance à s'user à travers le filet en plastique.

Les rapports indiquent que les trampers devraient se rappeler de ranger tous les bâtons de marche dans leurs sacs sur les ponts, car ceux-ci pourraient être une distraction. L'homme qui est tombé tenait une paire de poteaux dans une main.

Interrogé par RNZ sur la raison pour laquelle les inspecteurs externes du lieu de travail n'avaient pas été impliqués, le DoC a déclaré: "WorkSafe n'a pas été informé car il n'y a eu aucun incident impliquant du personnel sur ces ponts."

L'exposition du personnel aux risques est également une question de santé et de sécurité.

En 2015, quatre touristes sont tombés de 8 m dans une rivière lorsqu'un câble s'est cassé sur un pont du lac Waikaremoana. Il a été capturé en vidéo :

DoC a ensuite vérifié 111 ponts qui utilisaient un tel câble.

Le pont de Colliers Gorge n'avait aucun filet jusqu'en 2014, lorsque les trampers traversant par vents violents ont eu peur, ce qui a incité la mise à niveau.

Le seul autre récit d'une chute d'un pont tournant - mortelle - s'est produit sur la passerelle St James près de Hanmer dans les années 1970, selon les rapports du DoC.

Cela a incité le Service forestier à installer des filets sur certains de ses ponts tournants, mais pas sur tous.

Le pont de Colliers Gorge a été construit en 2004 après qu'une inondation a détruit un pont de 1982 et a été modernisé en 2016. Son test de charge le plus récent a eu lieu en 2016.

Il avait fait l'objet d'un entretien 11 mois avant l'automne 2020, lorsqu'il avait besoin de refixer son filet, et des inspections étaient prévues au moins tous les deux ans.

Par Phil Pennington pour rnz.co.nz