La mort en garde à vue d'un soldat de Fort Polk soulève des questions

Mar 20, 2023

Cameron Benard se préparait à déménager en Géorgie, où il s'attendait à prendre un nouveau départ et à entamer une nouvelle phase de sa carrière.

Le sergent de l'armée américaine, âgé de 31 ans, en poste à Fort Polk dans la paroisse de Vernon, avait été accepté à l'école des tireurs d'élite. Il ne lui restait que quelques jours en Louisiane. Entre-temps, il allait rendre visite à son jeune frère en Floride.

"Il était tellement excité", se souvient sa mère, Cristal. « Il s'apprêtait à partir.

Il n'y est jamais parvenu.

Le 15 octobre, quelques jours seulement avant son départ de Fort Polk, Benard, un ancien combattant afghan, a été arrêté par la police militaire à Fort Polk. Il a été placé en garde à vue, soupçonné de conduite en état d'ébriété.

Les policiers militaires ont menotté Benard, l'ont placé à l'arrière du véhicule de patrouille et l'ont conduit sur une courte distance jusqu'au poste de police de Fort Polk. À un moment donné pendant le trajet, l'agent qui a procédé à l'arrestation a déplacé les mains de Benard, qui avaient été menottées derrière lui conformément à la procédure policière normale, vers l'avant. Quelques instants plus tard, il a pu pointer une arme personnelle sur sa tête alors qu'il se trouvait dans le véhicule de patrouille, selon une copie d'un rapport de la Division des enquêtes criminelles de l'armée obtenu par The Advocate | Le Times-Picayune.

Après son arrivée au poste de police de Fort Polk, Benard est sorti de la voiture en pointant l'arme sur lui-même, selon le rapport. Les tentatives de désescalade ont échoué et il s'est tiré une balle dans le parking derrière le poste de police, selon le rapport. Il est décédé trois jours plus tard dans un hôpital de la Nouvelle-Orléans.

La capacité de Benard à obtenir une arme à feu et à l'utiliser pour se tirer une balle soulève des questions importantes sur les procédures policières utilisées par les agents qui l'ont arrêté. Les personnes arrêtées qui mettent la main sur des armes à feu peuvent représenter un danger important non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour les agents impliqués.

Plus largement, la mort de Benard met en évidence le manque de surveillance de ceux qui contrôlent certains des citoyens les plus honorés et les plus avertis du pays. Les études savantes et la couverture médiatique mettent en évidence les actions des services de police locaux, tandis que les agences fédérales agissent souvent sous le voile du secret juridique, ce qui rend leur étude difficile.

Dans le cas de Benard, à tout le moins, les agents qui ont procédé à l'arrestation n'ont pas suivi la procédure policière de base, a déclaré Roy Taylor, chef de police et consultant de longue date qui a également servi dans l'armée.

Benard aurait dû être menotté derrière le dos avec les paumes vers l'extérieur pour empêcher tout mouvement, a-t-il déclaré.

"Vous ne menottez jamais quelqu'un à l'avant à moins d'avoir une chaîne à la taille", a-t-il déclaré. Une chaîne à la taille les empêche de faire exactement ce que Benard a fait avec le pistolet, a-t-il dit.

Les policiers qui mettent un suspect en garde à vue sont alors chargés de s'assurer que le suspect ne constitue pas une menace pour les autres ou pour lui-même, a déclaré Taylor.

"Chaque fois que vous mettez quelqu'un en garde à vue, vous effectuez une fouille approfondie pour vous assurer qu'il n'a pas d'armes", a-t-il déclaré. "Si des procédures policières reconnues au niveau national avaient été utilisées… Il n'aurait pas été en mesure de dégainer l'arme, de la viser et de tirer dessus."

La mort de Benard a déclenché au moins trois enquêtes distinctes de l'armée américaine, selon une déclaration fournie par l'officier des affaires publiques de Fort Polk, Shelby Waryas. Les enquêtes comprenaient une enquête sur la ligne de conduite, qui est en cours ; une enquête sur la mort et une «enquête sur la politique et la procédure d'application de la loi» distincte.

L'avocat | Le Times-Picayune a déposé des demandes en vertu de la Freedom of Information Act pour obtenir les résultats des trois enquêtes. Au moment de mettre sous presse, seul un résumé de l'enquête sur la mort a été rempli.

La mère de Benard, Cristal, a encore des questions.

"Je sais que je suis en deuil", a déclaré Cristal Benard depuis sa maison à Shawnee, Okla. "Mais il y avait tellement de choses qui n'avaient pas de sens."

Selon le rapport, lors du contrôle routier, des témoins ont rapporté que Benard est entré dans son véhicule et a mis le pistolet dans la ceinture de son pantalon. Mais pourquoi cette arme n'a jamais été retrouvée lorsqu'il a été menotté et mis dans la voiture de patrouille est un mystère, a déclaré Benard.

Cameron Gage Bénard

« Ils ne l'ont jamais fouillé pour des armes ou quoi que ce soit ? se demande Bénard.

Pour compliquer les choses, Benard a reçu des rapports contradictoires sur l'incident de la part de divers membres du personnel de l'armée, a-t-elle déclaré. L'officier qui l'a appelée de la base lui a dit qu'il y avait eu une « bagarre ». Mais un enquêteur de la division des enquêtes criminelles de l'armée lui a dit qu'il n'y avait pas eu de bagarre.

Son fils était enthousiasmé par ses prochaines étapes et son avenir dans l'armée, qu'il aimait, a-t-elle déclaré.

"Il allait être condamné à perpétuité", a-t-elle déclaré.

La fréquence des décès ou des incidents pendant que les suspects sont détenus par la police militaire n'a pas fait l'objet d'études approfondies, ont déclaré des experts. Les données accessibles au public sont incluses dans un rapport publié par le ministère de la Justice qui compile les données des organismes fédéraux d'application de la loi. L'année la plus récente pour laquelle il existe des données est 2020.

Selon ce rapport, il n'y a eu aucun décès lors d'arrestations en garde à vue par la police de l'armée, y compris des décès auto-infligés, depuis 2016, le plus ancien rapport disponible.

L'examen des forces de l'ordre fédérales, y compris l'armée, est plus difficile qu'il ne l'est souvent pour les agences locales ou étatiques, a déclaré Ian Adams, professeur adjoint au Département de criminologie et de justice pénale de l'Université de Caroline du Sud.

"Nous n'avons pas une bonne idée du maintien de l'ordre au jour le jour au niveau militaire ou fédéral", a déclaré Adams. "Même si les chercheurs et les décideurs politiques se plaignent des données policières au niveau local, c'est bien pire au niveau fédéral."

Ne pas attraper une arme à feu lors de l'arrestation d'un suspect est une "erreur assez critique", a noté Adams.

Greyson Benard, le frère de Cameron et celui qui l'a suivi dans le service militaire, a déclaré que la perte de son frère était un coup dévastateur.

"Il prenait toujours soin de nous", a déclaré Greyson, qui a sept ans de moins que son frère. "Il m'a appris, à moi et aux frères, à nager, à jouer au football, à tirer."

Cameron Gage Bénard

Ces mêmes traits qui ont fait de Benard un bon grand frère ont été transférés à sa carrière dans l'armée, a déclaré Greyson Benard.

"Sa vocation était d'aider les gens et des trucs comme ça", a-t-il déclaré. Cameron aimait les soldats qu'il commandait et ils l'aimaient, a déclaré Greyson Benard.

"Ils ont toujours dit qu'il était le plus grand sous-officier qu'ils auraient pu demander", a-t-il déclaré.

Greyson pense à ce frère tous les jours, a-t-il dit.

"Cela rend certaines musiques difficiles à écouter, certains aliments difficiles à manger, certains endroits difficiles à voir", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas pareil et je ne pense pas que ce sera jamais pareil."

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Faimon Roberts III couvre les communautés rurales de la Louisiane. Son travail est soutenu par une subvention de reportage de la Microsoft Journalism Initiative et est administré par la Greater New Orleans Foundation.

Il peut être contacté à [email protected].

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